Longshot visa custos de lançamento de US$ 10/kg com uber nazista

Jun 03, 2023

Os foguetes são caros, então várias startups de lançamento cinético estão trabalhando em maneiras de simplesmente colocar cargas úteis em órbita e reduzir os custos. Este é muito divertido – um canhão de concreto de seis milhas de comprimento que irá comprimir veículos de lançamento a Mach 30 em um segundo.

Por que lançamos pequenos satélites ao espaço em foguetes? O CEO da Longshot, Mike Grace, tem uma teoria: os foguetes são armas de guerra super úteis – fáceis de fabricar, fáceis de esconder e de movimentar no truque da guerra internacional.

Os orçamentos de defesa pagaram o desenvolvimento de foguetes, mas deixaram outras tecnologias de lançamento orbital – potencialmente muito mais baratas – murcharem. O negócio dos mísseis colocou o homem na Lua. Grace explica com mais detalhes em uma apresentação muito divertida e francamente conflituosa feita no mês passado no Workshop Espacial de 2023 do Foresight Institute.

E devo acrescentar que qualquer palestrante que comece com "OK, escutem, idiotas" é bem-vindo à minha total atenção. Confira:

Grace não está lá para jogar foguetes de forma recreativa; sua empresa está trabalhando em uma abordagem alternativa e muito mais violenta para o lançamento orbital. Enquanto a SpinLaunch, outra startup de lançamento cinético, já está testando sua capacidade de girar um veículo de lançamento até RPMs insanos dentro de uma câmara centrífuga e literalmente jogá-lo para o céu, Longshot quer fazer o trabalho com um enorme canhão pneumático de vários estágios.

Um canhão desenvolvido com base em ideias de aceleração de projéteis de vários estágios do século XIX. Se você deseja aumentar radicalmente o alcance e a velocidade da boca de um canhão, você se depara com um problema: há um limite de força explosiva que o cano em si pode suportar, e há um limite de força que o gás pode expandir antes de parar de dar ao seu projétil uma força útil. empurrar.

As "armas de aceleração" de vários estágios tentam resolver isso começando com um estrondo relativamente pequeno para fazer a coisa se mover sem destruir a arma em si, e então complementando isso com estrondos adicionais conforme ela desce pelo cano, cada um precisamente cronometrado em um esforço para dar é um empurrão extra à medida que passa.

É um conceito provavelmente mais conhecido por seu uso no canhão V-3, ou "Busy Lizzie", que a Alemanha nazista começou a implementar no final da Segunda Guerra Mundial. O plano era cavar baterias de 150 m (492 pés). ) túneis nas encostas de colinas rochosas na parte ocidental da França ocupada pelos alemães e transformar cada túnel em um canhão de vários estágios usando uma série de cargas de aceleração fornecidas por propulsores de foguetes de combustível sólido.

Como você pode imaginar, não é possível mirar exatamente algo assim, então essas armas deveriam ser permanentemente apontadas para Londres, a 165 km (103 milhas) de distância, através do Canal da Mancha, onde choveriam regularmente 140 kg (310 -lb) projéteis explosivos que chegariam sem aviso ou esquadrões de bombardeiros reveladores no alto, como uma versão maior e de longo alcance dos "Paris Guns" que a Alemanha usou com efeito semelhante durante a Primeira Guerra Mundial.

Felizmente para Londres, as coisas não aconteceram assim. Depois de uma série de testes decepcionantes e às vezes catastróficos, todo o local foi arrasado pelo famoso esquadrão de bombardeiros "Dambusters" da RAF do Reino Unido e uma série de bombas "terremotos" de penetração profunda "Tallboy" de 5.400 kg (11.900 lb). Uma versão menor do V-3, no entanto, conseguiu disparar cerca de 183 projéteis explosivos menores a uma distância de 43 km (26 milhas) da Alemanha em direção ao Luxemburgo, matando 10 e ferindo 35 antes de ser desmantelado quando ficou claro que o local estava prestes a explodir. ser invadido pelas tropas dos EUA.

Então, sim, canhões longos e de vários estágios mostraram-se bastante ineficazes na guerra. Grandes demais para serem movidos, escondidos ou mesmo mirados, eles eram alvos fáceis - sem mencionar que os alemães acharam difícil controlar o momento das cargas e nunca conseguiram disparar a coisa além de 93 km (58 milhas) antes do lançamento. o exemplo mais promissor explodiu durante os testes.

Mas isso não significa que a ideia básica de uma arma aceleradora não funcione para fins não militares, argumenta Grace. Na verdade, salienta ele, no que diz respeito a lançamentos orbitais baratos, a ideia de substituir foguetes por grandes canhões já foi comprovada em meados da década de 1960 pelo Projecto HARP de Gerald Bull.