Xcel contesta o papel que as bombas de calor podem desempenhar na redução de emissões

Jul 13, 2023

Mesmo antes de a Xcel Energy apresentar o seu plano aos reguladores estatais sobre como as suas operações de gás irão reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, as linhas de batalha entre a empresa e os ambientalistas já estão a formar-se.

Uma das primeiras escaramuças parece ser sobre as bombas de calor e o papel que elas desempenharão na redução das emissões de dióxido de carbono da concessionária em 22% em relação aos níveis de 2015 até 2030. A Xcel Energy deve apresentar seu chamado Plano de Calor Limpo até terça-feira.

Uma coligação de grupos ambientalistas publicou uma análise concluindo que 80% dos cortes poderiam advir da substituição generalizada dos fornos a gás por bombas de calor, que funcionam com eletricidade.

Quase simultaneamente, a Xcel Energy divulgou um relatório do Laboratório Nacional de Energia Renovável, pelo qual a concessionária pagou, descrevendo as limitações das bombas de calor em altitude.

O debate mais profundo não é sobre bombas de calor, mas sobre o destino da extensa infra-estrutura de gás natural da Xcel Energy no Colorado e dos milhares de milhões de dólares que gera anualmente, à medida que a empresa procura formas de manter o sistema relevante, ao mesmo tempo que reduz as suas emissões de dióxido de carbono.

“Provavelmente surgirão conflitos sobre os métodos dessa descarbonização, principalmente entre os defensores de soluções totalmente elétricas e o impulso apoiado pela indústria do gás para o hidrogénio duvidoso e os combustíveis de gás natural 'renováveis'”, disse o Sierra Club num comunicado.

Há dois anos, a legislatura aprovou o projeto de lei 264 do Senado, exigindo que as empresas de distribuição de gás no estado apresentassem planos à Comissão de Serviços Públicos do Colorado descrevendo como alcançarão as metas de uma redução de 4% nas emissões de carbono em 2025 e uma redução de 22% em 2030.

A legislação delineou opções para reduzir as emissões, tais como programas de eficiência energética, electrificação do aquecimento, mas também incluiu a utilização de hidrogénio e gás capturado em aterros, explorações agrícolas e minas.

Um relatório elaborado por uma coligação de grupos ambientalistas – Western Resource Advocates, Southwest Energy Efficiency Project e Natural Resources Defense Council – concluiu que mais de 80% dos cortes poderiam provir da instalação de 382.000 bombas de calor de fonte de ar em Front Range. . Isso substituiria 10% dos fornos da região.

Uma bomba de calor de fonte de ar retira calor do ar, mesmo em dias frios, e usa um compressor elétrico para concentrar o calor e movê-lo para dentro de uma casa. Pode funcionar ao contrário e funcionar como ar condicionado.

O relatório prevê uma combinação de bombas de calor padrão, que poderiam ser usadas como condicionadores de ar e interligadas com fornos existentes, e bombas de calor para climas frios projetadas para funcionar em temperaturas abaixo de zero.

Os grupos ambientalistas estão pedindo subsídios da Xcel Energy que tornariam as bombas de calor equivalentes aos fornos a gás natural.

O objetivo é basicamente uma revisão completa do mercado de aquecimento doméstico. “Se formos capazes de transformar o mercado, veremos benefícios adicionais que se estendem para além de 2035”, disse Meera Fickling, analista sénior de política climática da Western Resource Advocates.

Outra parcela das reduções de emissões poderia vir do aumento do seu programa de climatização residencial unifamiliar pela Xcel Energy para 28.000 residências anualmente até 2030, dos atuais 2.000 por ano.

“O plano de aquecimento limpo da concessionária precisará fornecer cerca de US$ 125 milhões em incentivos adicionais anualmente, além dos programas atuais, para aparelhos elétricos eficientes e proteção contra intempéries”, disse o relatório. “No entanto, os benefícios a longo prazo destes investimentos superam os custos significativos.”

A abordagem, por exemplo, evitará a necessidade de 51 milhões de dólares em extensões de linhas de gás e entre 312 milhões e 477 milhões de dólares por ano em custos de combustível evitados, disse Fickling.

A Xcel Energy fez com que o NREL fizesse uma avaliação de uma bomba de calor da Bosch que descobriu que operar na altitude Front Range reduzia a eficiência do dispositivo em 5% a 12% em relação às especificações do fabricante.

“Aprendemos duas coisas importantes: há um declínio no desempenho e na capacidade”, disse Jeff Lyng, vice-presidente da área de energia e sustentabilidade da Xcel Energy.